在薛仁贵的故事中最为著名的便是“三箭定天山”的传说,这个传说不但在薛家将的系列故事中被广为流传,在史书上也有记载。由于两唐书中对薛仁贵参与征讨铁勒九部之战没有详细的记载,因此对于他到底是如何定天山的一直众说纷纭。很多人以铁勒的歌谣“将军三箭定天山,壮士长歌入汉关”为依据,将薛仁贵认定为平定铁勒乱局的首要功臣。直到上世纪七十年代,陪葬唐太宗李世民昭陵的郑仁泰墓被发掘,郑仁泰的墓志铭出土,我们才从中看到了“三箭定天山”的真相,也揭开了这个千年的历史谎言。
事情发生在唐高宗李治年间,统治铁勒九部的回纥首领闰婆去世,他的侄子比粟毒抢夺了儿子比粟的首领位置,联合同罗、仆骨等部族进犯唐朝边境。唐高宗李治派右屯卫大将军郑仁泰为元帅,左武卫将军薛仁贵为副将出兵天山,平定铁勒的乱局。唐军到了天山脚下后,铁勒人集合了十余万军队与唐军对峙,还派出数十骁勇的骑士前来挑战。薛仁贵出马三箭射杀三名骑士,震慑了铁勒九部。然后唐军顺势掩杀,铁勒军大败溃逃,也有部分投降薛仁贵。薛仁贵收兵后,草原上便出现了“三箭定天山”的歌谣。
从两唐书上的这些记录来看,薛仁贵三箭射杀对手,击溃铁勒大军是存在的。然而从郑仁泰的墓志铭来看,这只是大战的开始,而并非战争的结局。唐军虽然通过这一战建立了绝对的优势,但是距离平定天山还很遥远,更谈不上什么“三箭定天山”了。在此战过后,唐军兵分两路追击溃逃的铁勒军队,取得了一些胜仗,然后局势却变得每况愈下。先是郑仁泰一路军一万四千名骑兵轻装穿过沙漠追杀铁勒人,却遭遇暴风雪导致损失惨重。军队只能丢弃兵器后撤,粮食不够了吃马,马吃光了吃人,回到天山时只有不到八百人。
薛仁贵这一路稍好,不但打胜了对手,还抓住了对方首领兄弟三人,招降了大批铁勒军队。可薛仁贵这人治军不好,军纪涣散,劫掠了大批铁勒百姓放牧的牛羊马匹,引发了草原各部的不满。再加上薛仁贵坑杀铁勒降军、强抢铁勒牧民的女子为妾,收受铁勒贵族的贿赂等等行为,使得草原上铁勒的百姓们纷纷起兵反抗。这么一来本来快被平定的铁勒九部接连造反,天山下的局势失控。薛仁贵采取了强硬的手段镇压草原各部,结果滥杀的行为引发各大的变乱,铁勒的局势彻底糜烂,变得一发不可收拾。
中原王朝和铁勒九部的渊源很早,在南北朝时期这些北疆的少数民族就已经在突厥人的统治下谋生。唐初的时候,铁勒九部互相征伐,最后形成了回纥和薛延陀两大势力。后来唐太宗李世民派李靖攻打东突厥,回纥和薛延陀出兵帮忙,于是在东突厥被灭后得到了大量原属于突厥人的领地。由此开始铁勒九部开始飞速发展,他们驱逐了西突厥人,成为西域的最大势力。再后来铁勒两强相争,回纥联合唐朝剿灭了薛延陀,取得了薛延陀的领地,成为西域的霸主。唐太宗在铁勒回纥的领地上设了六府七州,将所有的铁勒人纳入了唐朝的管理之下。
唐朝封回纥首领吐迷度为怀化大将军,领瀚海都督府都督,归属于关内道的燕然都护府所管辖。唐朝还在铁勒回纥的六府七州设立驿站,开辟交通大道,加强朝贡和贸易活动,将整个回纥纳入了唐朝的政治圈。吐迷度及其儿子闰婆当回纥首领期间,铁勒人和唐朝的关系是很好的,唐朝在西域与西突厥的战争也得到回纥的大力支持。有了唐朝的支持,回纥的势力南压土谷浑和吐蕃,北至西突厥,成为西域共主。而薛仁贵出兵铁勒的战争是在闰婆去世后,闰婆的侄子比粟毒挑起的争端。李治派郑仁泰和薛仁贵去天山,是打着剿抚并举的主意。
其实对于铁勒的叛乱,参与的只有比粟毒等小部分人,大部分铁勒部族都处于观望态度。这些观望的铁勒部族中,有的是原来薛延陀的百姓,他们在薛延陀被灭后并入回纥。本身而言这些人是亲近唐朝的,也是因为唐朝存在,他们才没有被回纥贵族杀掉或卖为奴隶。还有部分是原归属于东突厥的铁勒人,他们是在东突厥被灭后被唐朝迁到回纥的,主要收六府七州的唐朝官府管辖。铁勒九部中回纥只是其中之一,而支持比粟毒的只是回纥中的一小部分。如果在第一次战争胜利后采取剿抚并举的措施,重新拥立回纥首领,铁勒的乱局不难收拾。
然而郑仁泰深入沙漠追杀回纥军队,薛仁贵在瀚海都督府等六府七州劫掠百姓等行为,让这里的铁勒百姓人人自危。尤其是薛仁贵在瀚海都督府干的事情,既丧失了这里的民心,也让唐军在这里被周边的少数民族部落敌视。而六府七州之地深入西域,在今天的新疆西部,周边全是西域各部。在这种情况下,唐军被西域人所孤立,然被被群起而攻之,乱局便一发不可收拾。如果说郑仁泰在沙漠中的失败是天灾问题,而薛仁贵在铁勒引发的乱局则是人祸遍地。而这些人祸不但无法平定铁勒乱局,还让天山脚下的唐军处于全军覆灭的危险之中。
最后还是唐高宗李治派出了铁勒贵族出身的唐军将领契苾何力前往天山收拾残局。契苾何力是铁勒契苾部的首领,也是唐军中的名将,曾经参与大破土谷浑、剿灭高昌、击败龟兹国和攻打西突厥的战争中立下赫赫战功。他的老婆是李唐皇室的宗室女临洮县主,因此受到李世民和李治两代皇帝的信任。他率领五百起兵进驻回纥,杀死了随同比粟毒叛乱的回纥贵族两百于人,免去了其它铁勒和草原部族的罪行,使得叛乱得以平息。然后契苾何力再任命闰婆的日子比粟为回纥首领兼瀚海都督,铁勒九部重新回到唐朝治下。
而薛仁贵和郑仁泰只能灰头土脸的回到长安,接受朝廷议罪处罚。郑仁泰身为主帅被降级为左武卫将军,薛仁贵却因之前的功劳逃过一劫,没有受到处罚。这是因为薛仁贵出身于玄武门的北苑禁军,在攻打高句丽和西突厥的战争中有上佳的表现,才被李治保了下来。实际上我们从真实的历史记载中来看,薛仁贵在平定铁勒九部的表现很不合格。除了第一战三箭射死人以外,没有任何功劳。而他做的劫掠草原百姓,抢劫铁勒女人等事情,反而给成为天山局势糜烂的重要原因。如此看来,草原上“三箭定天山”的歌谣对薛仁贵来说是莫大的讽刺。
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