软木塞的作用

葡萄酒的守护神就是“软木塞”，而世界上使用的软木塞大都由葡萄牙的软木橡树(quercussuber)树皮制成的。其实所有的树皮都有软木，但只有软木橡树的树皮才能制造出最佳品质和紧密度的瓶塞。
一个结构组织良好的软木塞并不是密不透气的，它能让极少量的空气逐渐进入酒瓶内，促使葡萄酒慢慢进行瓶内成长，而使酒质变得更加醇厚。
如果木塞完全密不透气，瓶内的酒就变成死酒，完全没有熟成的可能了。但是如果是一个不合格而结构松散不良的软木塞，会使大量的空气及细菌进入酒瓶，将酒水氧化甚至腐坏变味。所以说酒的守护神就是“软木塞”，是丝毫不夸张的。
一般而言，酒质好的葡萄酒都是用软木塞封瓶的，但软木塞封瓶的却不一定都是好酒，而软木塞品质的好坏真的是会直接影响酒的品质。除了内在本质，外在因素也可能对软木塞造成很大的个影响。如果储存木塞的环境不够清洁，或是环境中有异臭、霉味，也都会导致木塞变质进而影响酒的品质。
葡萄酒应躺着贮存，使软木塞与瓶中的酒自然接触而保持湿润。湿润的木塞能阻绝空气，使酒质长期不受侵害。如果葡萄酒被直立放瓶内会使酒氧化变味，同时瓶内酒香也会散失良好风味。
高级葡萄酒的软木塞上通常会印上年份、出生地、酒庄等，以示负责。开瓶品酒前先审视木塞上的字样，确定年份、酒庄无误，察看有无发霉污损，闻闻是酒香扑鼻还是霉味冲天，这些都是监定酒质是否良好的辅助资料。
好品质的葡萄酒大部分是使用软木塞。软木塞是用橡树的树皮制造而成的天然物品，弹力和复原性出色，被压缩至瓶内后能完全密封。不过，干燥时弹力会因缩小而下降，这就是为什么葡萄酒一定要用横放方式，才能让软木塞报湿以保存葡萄酒。现在，也有制造人工压缩的碎块软木塞来取代天然软木塞，但一般而言，高价位葡萄酒大多数是采用天然软木塞。由于软木塞的寿命在30年左右，因此可以保存年份较久的葡萄酒。传统葡萄酒包装采用软木塞，首先是橡木塞，后来逐渐发展到合成塞、1＋1塞，再后来还出现了螺旋塞。2003年底《国际葡萄酒》杂志(wineinternatinal)举行了一次葡萄酒品评大会，要求酒评专家选出最佳的葡萄酒密封方法。结果发现，用螺旋瓶盖密封的葡萄酒较软木塞密封的酒为佳。该杂志邀请了多位酒评家为40种葡萄酒试味，每种酒分别用天然软木塞、合成软木塞、螺旋瓶盖和普通酒瓶盖40种形式密封。螺旋盖密封的葡萄酒适合用在中、短期储存的葡萄酒，例如白葡萄酒（因为不需要氧气柔化单宁）。长期储存的优质葡萄酒还是需要软木塞，尽管它还存在着一个致命的缺点。