自武王伐纣,宗周建立后的漫长时光,彼时位于南方的楚国先祖们以“荜露褴褛、以启山林”的拓荒精神扩张了大片领土,一跃成为当时具有强大影响力的诸侯国。到了楚成王继位时,这位雄心万丈的楚王继承了先王“观政中国”的壮志,为了进一步完成楚国的大略,开始向北进发。不幸的是,楚成王先后遇上齐桓公,晋文公这两个强敌,最终在城濮之战兵败,失去了称霸的希望。
此后楚成王心灰意冷,失去了北上中原与晋争夺诸侯霸主的雄心,开始寄望于继任者实现其梦想。按照楚国先例太子应是由长子商臣继任,可这时候有大臣令尹子上站出来提出反对,他对楚成王说:“楚国之举常在少者。且商臣蜂目而豺声,忍人也,不可立也。”,楚成王听后感到不喜,父母总认为自己的子女是优秀的,并且商臣此前在楚国素有贤名,于是不听子上之言毅然将商臣立为太子。
商臣立为太子后对子上怀恨在心,想找个机会杀了子上,而机会很快就来了,子上在出征别国时惨遭失败,被迫退兵,于是商臣就在楚成王面前构陷子上,导致子上被杀。
按理来说此时的商臣再也没有反对者,太子之位应该稳如泰山才对,然而又一个问题又来了,楚成王在位时间太长了,可人老的时候总有昏聩的时候,商臣已经从一个青年变成了大叔不免有了些急躁之心。而此时的楚成王已经老迈,对幼子王子职不可避免地加以宠爱,甚至有了易储之心,这更让太子商臣暴躁不已。
鉴于楚成王还没公开向大臣宣布易储之事,于是商臣向他的老师潘崇征求意见,潘崇认为此时还没有足够的迹象证明成王有废立太子的心思,得想个办法试探成王的心思,商臣同意了,因为商臣也不想冒太大的险惹怒楚成王。
潘崇和商臣宴请深受成王疼爱的妹妹江芈,从而试探出成王的真正心思,商臣故意在酒席上对江芈故意对她表示不尊敬,惹得江芈非常不悦,脱口说出楚成王将要废掉他,改立王子职的话。商臣知晓最后答案后对成王又怕又恨,想逃离楚都,这时候潘崇站出来劝阻商臣,认为此时举兵围攻王宫,逼迫楚成王退位是还有希望的,不要轻易放弃机会。
商臣听后觉得颇有道理,仗着自己在太子之位上根深蒂固的经营,继承王位的希望是蛮大的,于是带兵包围了王宫,楚成王看见太子甲兵气汹汹的样子,向太子商臣请求希望死前吃上熊掌,商臣心知这是楚成王的缓敌之策,试图拖延时间等待勤王之师的到来,商臣不允,果断下令甲兵进攻王宫杀死楚成王,楚成王不想死于兵戈之下,于是被迫自缢而死,这不得不说这是楚国公室的悲剧。商臣即位期间实行休养生息的政策,慢慢改变了楚国在城濮之战后的劣势,为其子楚庄王后来实现称霸诸侯奠定了基础。
固然商臣取得了胜利,但他杀父夺权的行为给后世楚国公室开创了一个恶例,对楚国未来发展是极其不利的。当然商臣对楚国的贡献是值得大家肯定的,商臣在位也为楚国的扩张做出了自己的贡献,他在位期间,楚国进一步向江淮地带发展,扩大了楚国疆域,为楚国的再次复兴奠定了基础,功绩也是不可磨灭的。
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