在东晋至五代时期,刘裕算得上一个卓越的君主。如果把他放在皇帝序列里考量,应该说他是一个佼佼者。
刘裕,字德舆,小名寄奴,彭城郡彭城县绥舆里(江苏省徐州市境内)人。南宋名将辛弃疾在《永遇乐京口北固亭怀古》中写道“斜阳草树,寻常巷陌,人道寄奴曾住。”他说的,其实就是刘裕的发家史。
刘裕是汉高祖刘邦之弟——楚元王六交的二十二世孙。昔日祖宗的辉煌并没有让刘裕享受到人间温暖,他出生时,家住陋巷,父亲囊中羞涩,甚至雇不起一个乳娘。生母早逝后,要不是宗亲伯母好心收留,刘裕恐怕就会早早夭亡。
寒门出虎子,贫寒的生活反而磨练了刘裕。长大后,他身高七尺六寸,身体强健,性格豪爽,不拘小节,而又对养育自己的继母非常孝顺。
优质种子一旦破土就会茁壮成长。在生活的磨砺中,刘裕身上山射出了耀眼的光芒。“卿当为一代英雄”,当时名士王谧禁不住发出慨叹。
人一旦走到了轨道上,就会腾飞。刘裕从军后,成为冠军将军孙无终的司马。 “想当年,金戈铁马,气吞万里如虎”,在辛弃疾的眼睛里,刘裕的军旅生涯虎虎生威,威震四方。二十来多年的征战,刘裕取得了骄人的成绩。如果列出一个战绩清单,败在他手下的人,数也数不清。
晋安帝隆安三年(399年),刘裕仅带领数十名侦察兵与拥兵数千的孙恩起义军狭路相逢。刘裕以少对多,杀敌甚多,逼迫孙恩大军退到海上。
元兴元年(402年),由于长官刘牢之惧败而逃,刘裕不得不收起锋芒,暂降于桓玄。元兴二年(403年),刘裕奉命逼退孙恩的妹夫卢循,斩杀了他的大将张士道。
元兴三年(404年)二月,刘裕起兵,杀死桓修,歼灭桓楚主力,击败桓玄。而此时,刘裕大军已进入建康城,并得到城内许多大臣的支持。昔日驰骋疆场、叱咤风云的猛将,进身政治舞台。
义熙元年(405年),刘裕遣使前往后秦,不费一兵一卒收复了此前丢失的淮北南乡、顺阳、新野等十二个郡。义熙四年(407年)正月,刘裕的人生导师王谧去世,刘裕身兼侍中、车骑将军、开府仪同三司、扬州刺史、录尚书事、徐兖二州刺史数职,成为东晋政权的实际掌控者。
征战中的诸多成就,撑起了刘裕为“南朝第一帝”的名头。他先后北伐拿下南燕;南下平定岭南叛乱;铲除怀有叛变之心的刘毅;西行消灭谯蜀……,能人干什么都能行。
从412年开始,刘裕大权在手,作为东晋政权的实际掌舵人。在治理天下方面,刘裕很有一套。“自晋中兴以来,朝纲弛紊,权门兼并,百姓流离,不得保其产业。”面对百废待兴的局面,刘裕果断采取措施,打击违法的豪门权贵,招纳确有才华的各地贤人,减轻徭役和赋税,劝课农桑,最大限度地释放了社会生产力。
到了义熙十四年(418年),刘裕治理天下的成效凸显出来,社会出现了稳定祥和的局面。身为大臣,他却行使着“天子之事”。就在这一年,东晋将十个郡赐给刘裕,并授给他相国、总百揆、扬州牧的官职。并在东晋朝廷的“支持”之下,刘裕受命建立“宋国”,成为宋公。
当年年底,晋安帝被杀,刘裕扶持了傀儡皇帝晋恭帝。第二年,即元熙元年(419年),刘裕的封地增加到了二十郡。
至此,他离成为真正的皇帝,只有一步之遥。
元熙二年六月丁卯日(420年7月10日),刘裕正式称帝,国号为“宋”,改元永初。很快,临近的林邑国就向刘裕投怀送抱。为了稳定刘宋的局势和自己的统治,刘裕又迅速采取了措施,统一各地军权,再度减轻民众的徭役赋税。
少年时代的经历往往会影响人的一生。从小生活清贫,当皇帝后,刘裕还有着一般少有的节俭习惯。在他的宫闱里,没有珍贵的珠宝、玉石,没有华美的车马,也听不到丝竹之声。
后人称赞刘裕为“南朝第一帝”,即是对他能力的肯定,也是对他品格的嘉奖。正如苏辙评价:“宋武既诛桓氏,收遗晋而封植之,又克谯纵,执慕容超,逐卢循,擒姚泓,立四大功,天下莫能抗”。
刘裕在东晋和刘宋,对外功不可没,而对内又起到了定海神针一般的作用。因此“南朝第一帝”的评价实在很是中肯。
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