崇祯九年(1636)年,此时,李自成虽未攻破北京,但大明王朝已是风雨飘摇。
这一年,清太宗皇太极称帝,建国号为清朝,并且迫使李氏朝鲜臣服于清朝。显然,原后金政权(清朝是建立在皇太极之父努尔哈赤后金的基础上)已不再满足于片土寸地之利,而是野心勃勃妄图南下灭亡明朝。
国外危机重重,国内重重危机,农民起义方兴未艾,越剿越多。闯王高迎祥虽在黑水峪(今陕西省周至县黑河口)兵败,被新任陕西巡抚孙传庭所杀,但其残部投迅速奔李自成。李自成继承“闯王”之号,继续征战四川、甘肃、陕西一带,弄得朝廷焦头烂额。
是年八月,清军名将、努尔哈赤第十二子阿济格率兵攻打北直隶等地,清兵所到之处,势如破竹,入塞连克宝坻,直逼北京,京师戒严。
当此国难之际,乾清宫中的崇祯帝坐立不安,食不甘味,盼望着各地忠臣迅速起兵勤王,尽快解除京师危机。没过多久,便有一位忠臣自告奋勇,上奏勤王。然而,崇祯帝却勃然不悦,回应该忠臣:不许!,那么,盼望忠臣起兵勤王的崇祯帝,为何不许该忠臣起兵勤王呢?
这便不得不提此人的身份。他虽然是忠臣,但也是崇祯帝的远亲,其八世祖乃明太祖朱元璋第二十三子唐王朱桱,父亲乃唐端王朱器墭,他是唐端王朱器墭长子、继承人唐王朱聿键。可是,朱聿键的藩王身份,与崇祯阻止他勤王有何关系?
明朝开国之初,朱元璋分封诸子为王,其目的正是让藩王拱卫京师,守护大明江山,朱聿键上奏起兵勤王,也是遵从太祖遗命,有何问题?
遵从太祖遗命固然没有问题,但前提是不能违背成祖遗命。成祖即朱元璋的第四子燕王朱棣。朱元璋死后,皇太孙朱允炆即位,朱棣不服从朱允炆的统治,加之朱允炆大力削藩,迟早将削到自己头上,在野心与自保心理的促使下,朱棣毅然起兵造反,打着靖难的旗号攻入京师,取代朱允炆称帝。由于朱棣是以藩王身份造反称帝,所以,他十分担心其他藩王争相效仿,于是在即位后延续朱允炆的削藩政策,解除藩王兵权,并不许藩王随意离开藩国,将藩王牢牢束缚在王府大院内,成为只食朝廷俸禄无所事事的闲人。
明成祖以后,明朝历代皇帝都恪守“藩王不许掌兵”的原则,对宗室成员的堤防甚至超过在外领兵的将领。正因如此,当唐王朱聿键上奏起兵勤王时,崇祯非但不以他为忠臣,反而怀疑朱聿键趁国乱别有用心。
然而,朱聿键却认为国难当头当思变通,不应再顽固地坚守藩王不掌兵的祖训,何况这只是成祖的祖训,太祖支持藩王掌兵。所以,尽管崇祯已下诏不许他勤王,但朱聿键还是招兵买马,自率护军千人从南阳北上勤王。
行至裕州,巡抚杨绳武上奏,崇祯帝勒令其返回,后朱聿键没有遇到清军,却中途和农民军交手,乱打几阵,互有胜负,乃班师回南阳。崇祯帝闻知,非但没有褒奖朱聿键,反而认为朱聿键擅自兴兵,勃然大怒,竟下令将其打入凤阳皇室监狱,废为庶民。
有人认为,崇祯帝的做法并无问题,朱聿键未必对崇祯忠心耿耿,也可能是趁乱招兵买马,割据自雄,甚至争夺皇位。
但从朱聿键被关押后的表现来看,他绝不是这种投机分子。朱聿键入狱后,看管他的太监向他索要贿赂,却被朱聿键断然拒绝。太监气急败坏,竟用墩锁法折磨朱聿键,朱聿键病苦几殆。试想,朱聿键若是投机分子,又岂会宁可受折磨,也不愿行贿讨好太监?
朱聿键被关在凤阳监狱七年,直到崇祯帝上吊殉国,难民弘光帝朱由崧即位,才被释放出狱。弘光政权败亡后,朱聿键被明朝遗臣拥立为帝,是为隆武帝。
在南明诸帝中,隆武帝是位独一无二的明君,志在恢复大明江山,锐意进取。只可惜,南明朝廷派系争斗不休,他个人的力量不足以扭转局势,最后被清军俘虏,绝食而亡。
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