一般来说,太监都是自愿净身入宫,但陈炬不一样,他是被自己的父亲阉割的。在他八岁的时候,父亲接待路过的中使太监,因为招待不周而遭受毒打。敢怒不敢言的父亲把陈炬阉割了,让他走太监这条路,像其他太监一样威风八面,不再遭受压迫。
陈炬并没有让父亲失望,他成了明神宗的当红太监,一手掌管东厂,是个权力滔天的人物。如果是一般的太监,可能会滥用职权捞钱、把坏事做尽,但他却处处为民着想。
万历十一年,陈炬奉皇帝圣旨外出抓人,途中惊过自己的老家,顺便回去上坟。在当时,很多宦官出外办事,都要大赚一笔。利用自己的职权,敲诈当地官员和百姓的钱财,令人哀声怨道。陈炬作为有权有势的人物,却非常廉洁自律,他静悄悄地来,静悄悄地走,不扰百姓不扰官,大家对他的赞誉非常高。
在管理东厂期间,不仅百姓好评如潮,就连文武百官也对他很是赞赏。他一直坚守“祖宗法度,圣贤道理”这八个字,对于关在监狱里的重犯,不管是大官还是小官,都不会用刑虐待他们,相信他们有悔改之心。东厂在他的管理之下,形势一片大好,全国的犯罪盗窃案非常少。
当时的明神宗是个懒皇帝,无心管理朝政,把事情都交给了陈炬去打理。都说“皇帝无能,宦官当道”,陈炬并不像魏忠贤那样,利用职权结党营私,他是实实在在地为皇帝办事,成为文武百官的榜样,纷纷与他交好,威望非常高。
有一次,发生了一件轰动京城的“妖书”事件,所有朝廷官员一起床便发现门口有一封匿名信,信中写贵妃密谋几位大臣要谋害太子。明神宗龙颜大怒,下令陈炬彻查此事,整个京城人心惶惶,总罩着一篇阴霾。期间,有一些大臣想铲除异己,竟然搞贿赂,让陈炬陷害其他大臣,他义正言辞地拒绝了。
不久,“妖书案”的犯人被捉拿归案,连家人也一并严刑拷打,但是犯人死活不认罪,如果皇帝知道,估计会连犯人的家人也全部杀光。在确定犯人罪行的情况下,陈炬直接把他定罪,保全了那些被无辜牵连的人。通过这件事,不管是熟悉还是陌生的官员,都对他刮目相看,纷纷想结识他。但陈炬偏偏不吃官场这一套,所有邀约都推掉了,只想踏踏实实为朝廷办事。
这位太监不仅办事能力强,辅佐皇帝也是很有技巧。在他的劝谏下,很多大臣都捡了一条命,对他感恩戴德。
晚年的明神宗极其贪财,大力征收矿税,搞得民不聊生。一位大臣因为上奏这件事,明神宗大怒要把他廷仗至死,幸好陈炬苦苦对皇帝谏言,才阻止了这场悲剧的发生。
矿税的大力征收,导致云南发生民变,杀了负责收税的官员。明神宗气得饭都吃不下,下令把当地所有官员押到京城审判。陈炬是在皇帝身边服侍的红人,知道此事后马上劝他:闹事是个别人,只要查清楚就好,连累到无辜的人,反而会令百姓寒心。明神宗看他言辞真诚有理,便采纳了他的意见。
陈炬一生都勤勤恳恳为国家办事,却是个淡泊名利的人。不管立了什么功劳,从不要求赏赐。他的弟弟金榜题名,父母被封诰,都不是他要求。在他去世以后,明神宗为他祠堂题名“清忠”,给予太监最高的待遇。在他出殡那一天,文武百官全部到场,清一色的白衣为他送行,还造成道路堵塞的情况,场面十分壮观。
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