“免死金牌”一般指丹书铁券,发明者是汉朝的开国皇帝刘邦。刘邦夺得天下后,让人制造了丹书铁券,作为恩赐颁发给了他手下的开国功臣。刘邦时期,丹书铁券没有免罪、免死的权限,只是一种加官晋爵封侯的凭证。刘邦给韩信、彭越等异姓王颁发了丹书铁券,但是这8位异姓王,最后6人被刘邦杀了。北魏时期,丹书铁券才有了“护身符”的作用,可以减轻罪行。
隋唐时期,丹书铁券变为了金书铁卷,皇帝会给开国元勋、中兴之臣恩赐铁卷,甚至一些宠臣、宦官也能获得铁卷。南北朝时期,金书铁卷才有了免死的权限,成了名副其实的免死金牌。
朱元璋称帝之后,将跟随他打天下的李善长、常遇春、李文忠、汤和等34位功臣,封为了公爵、侯爵。朱元璋为了重赏这些功臣,还特地让人到浙江,借来唐代时期遗留下来的“钱镠铁券”,然后仿照“钱镠铁券”,打造了一批金书铁卷,将它们恩赐给了大明的34位开国元勋。
朱元璋对金书铁卷的用途和免死次数,做了明确规定。金书铁卷谋逆不宥,只宥其他死罪。同时,金书铁卷免死的次数也有限制。朱元璋颁发给大明第一开国功臣李善长的金书铁卷,本人可以免两死,儿孙可以免一死,只能用三次。其他功臣获得的金书铁卷,也只能免一两次死。
免死金牌虽然有免罪、免死的特权,但根据历史专家考证,免死金牌很多时候不但不能免死,还招死,是一道催命符,例如朱元璋时期,获得免死金牌的34位功臣,大多数被朱元璋杀掉了。
朱元璋除掉的第一位有金书铁卷的功臣是德庆侯廖永忠。廖永忠跟随朱元璋期间,立下了赫赫战功,尤其是鄱阳湖之战中,他率兵和敌军死战,帮助朱元璋击败了强敌陈友谅。朱元璋拿下天下之后,廖永忠又制造事故,淹死了小明王,为朱元璋清除了称帝之路上的最后一个障碍。
廖永忠擅自做主,杀害小明王一事,让朱元璋非常不满。因此,朱元璋降低了给廖永忠的恩赐,将有资格封公爵的廖永忠,封为了侯爵。洪武八年,廖永忠因僭用龙凤等违法之事被赐死。
朱元璋杀的第二个功臣是朱亮祖。朱亮祖是元代旧将,跟随朱元璋后,立下了赫赫战功。朱亮祖镇守广东期间,勾结当地豪强,为非作歹,诱使朱元璋冤杀番禺县令道同,因此惹怒了朱元璋。朱亮祖犯了杀人罪,没有犯谋逆罪,金书铁卷可以救他性命,但朱元璋没有下令杀他。死罪可免,活罪难逃。朱元璋让人打朱亮祖50鞭子。鞭子还没有打完,朱亮祖就被打死了。
临川侯胡美是朱元璋的岳父。1834年,他带着女婿擅自入宫去看望女儿。朱元璋得知此事后,勃然大怒,以偕同其女婿扰乱宫禁为由,将胡美和其女婿赐死了。胡美的行为也有谋逆之嫌。
洪武十三年,朱元璋以胡惟庸谋反为由,将胡惟庸捉拿入狱并处死了,但是胡惟庸案并没有就此结束,一直持续了十年时间之久,韩国公李善长、列侯陆仲亨、已故的滕国公顾时的子孙等众多功臣,被牵连其中,被朱元璋下令处死了。李善长拥有的免死铁卷,可以免其两死,免其子孙一死,但唯独不免谋反之罪,所以他即便有免死铁卷,也救不了一家70余口人的性命。
朱元璋清洗功臣的工作,远远没有结束。
洪武二十六年,朱元璋又以凉国公蓝玉意图谋反为由,将其赐死了。随后,朱元璋以蓝玉案为契机,将傅友德、冯胜、王弼等在内的,二公、十三侯、二伯除掉了。宋国公冯胜,没有参与蓝玉谋反一案,但由于其功绩太多,功高盖主,让朱元璋放心不下,在蓝玉案爆发后,朱元璋将其召入京师,无罪赐死了。颍国公傅友德没有犯罪,蓝玉案爆发后,也被朱元璋逼死了。
正所谓,君要臣死,臣不得不死。
冯胜、傅友德等人死后,朱元璋最忌惮的,就是信国公汤和了。汤和是朱元璋的发小,在郭子仪账下时,汤和是千户长,朱元璋是个普通士卒,两人一起走时,汤和却选择走在朱元璋身后,对其很恭敬。朱元璋称帝后,汤和更加谨小慎微、谦卑恭敬了,这让朱元璋对他比较放心。
朱元璋为了以绝后患,还是不打算放过汤和。他将汤和召入京师。此时汤和已经病入膏肓,连话都说不清楚了。朱元璋看着病重的好友,内心十分感慨。病重的汤和威胁不到他了,最终朱元璋放过了汤和。次年,汤和就病逝了。汤和是朱元璋手下,为数不多的能得以善终的功臣。
朱元璋并没有杀光功臣,例如长兴侯耿炳文,朱元璋就将他留给了孙子朱允炆。在靖难之役中,耿炳文曾率兵对抗朱棣,但不幸的是,他输给了朱棣,没有替朱允炆保住江山。朱棣称帝之后,其手下的刑部尚书郑赐、都御史陈瑛等人,不断弹劾耿炳文,导致耿炳文畏罪自杀了。
除了汤和之外,明代的开国功臣,武定侯郭英的结局,也很不错。郭英跟随朱元璋期间,立下了不少战功,但他的光芒、威望、功绩等不及冯胜、傅友德,对朱元璋的威胁也有限。郭英的妹妹还是朱元璋的宠妃宁妃,所以在朱元璋屠杀功臣时,郭英最终保全了自己。靖难之役后,朱棣夺得了天下,他随即罢免了郭英的官职。同年,郭英病逝于家中,朱棣也就没有打压他。
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