永乐二十二年,明成祖朱棣率军发起第五次北征,然而却在班师回朝时病重不起,死于榆木川。之后,朱棣的长子朱高炽继承皇位,即明仁宗。此时,朱棣的后宫中尚有十几位美女,年纪不算太大,在二十几岁到三十岁左右。那么明仁宗会怎样对待她们呢?
我们先知道一下朱棣后宫的情况。朱棣称帝后,立原配徐氏为皇后,可是徐皇后死于永乐五年。之后,朱棣虽然没有再立皇后,却开始扩充自己的后宫。为此朱棣甚至派太监黄俨到朝鲜,索取“贡女”,以充掖庭。
根据朝鲜史料记载,选拔的过程相当严格。每当朝鲜国王接到旨意后,就会下令“禁中外婚嫁”,然后派人“于本国在城及各道府州郡县选拣”。经过精心挑选后,明代的太监还要和朝鲜国王到“贡女”的家中探望,然后才能出发去明代。
朱棣在位时期,似乎对朝鲜的美女情有独钟,先后三次派人到朝鲜“选美”。永乐六年,18岁的权氏、17岁的任氏、17岁的李氏、16岁的吕氏、14岁的崔氏被选中,进入明代后宫,嫁给已经48岁的朱棣。到了永乐七年,朱棣颁布旨意,“册立张氏为贵妃、权氏为贤妃、任氏为顺妃,命王氏为昭容、李氏为昭仪、吕氏为婕妤、崔氏为美人。”,也就是说除张氏、王氏外,其他全是来自朝鲜的。其中权氏长得最漂亮,“色白而质复秾粹”。当时他的父亲不愿意女儿远嫁异国他乡,明代太监黄俨大怒,“如许微官, 国王尚不能制, 况巨家大室, 虽有美色, 岂肯出乎?”朝鲜国王闻讯,赶紧将权氏的父亲下狱,这才将权氏献了出来。
权氏备受朱棣宠爱,不过后来被人害死了,由此引发了一场风波,史称“鱼吕之乱”。永乐八年十月,明代使者再度抵达朝鲜,最终选18岁的郑氏为“贡女”。到了永乐十五年,17岁的黄氏以及韩氏被选中,进入明代后宫,其中韩氏被封为丽妃,颇得朱棣的宠爱。
此外朱棣的后宫中还有一些汉人、蒙古人,甚至女真人。这些人的年龄都和朱棣差距比较大,平均年龄大概在20-30岁左右。朱棣临死前,曾留下了一道圣旨,这道旨意决定了这些后宫佳丽的命运!遗诏是这么说的,“传位皇太子,丧服礼仪,一遵太祖遗制”。
也就是说,朱棣要求自己的丧礼要遵奉明太祖朱元璋的旧制。众所周知,朱元璋恢复了殉葬制度,在他死前就下令“责殉诸妃”,结果后宫三十八人全部殉葬。明仁宗虽然比较仁慈,但也得按遵照父皇的遗愿。于是,朱棣后宫十六位妃嫔,还有一些宫女,一共有三十人左右,全部自缢身亡,以死殉葬。
朝鲜史料详细记载了殉葬的情况。在殉葬前,这些人先吃一顿饭,吃完后,聚集在殿堂中,堂上设有小木床,登上小木床就可以投缳自尽。当时,“哭声震殿阁”,谁也不愿意就这样死去。来自朝鲜的丽妃韩氏对自己的乳母金黑说:“娘吾去,娘吾去!”话还没说完,太监就把脚下的小木床撤走。
就这样,朱棣后宫中十几位妃嫔,以及服侍过他的十几位宫女,全部殉葬。这些妃嫔被埋在长陵两侧,左右各八,称为东、西二井。至于那些殉葬的宫女,极有可能陪葬到长陵地宫的左右耳室里面,这还有待于考古的验证。明代的殉葬制度,直到明英宗时才被废除。
参考资料:1.《明太宗实录》;2.《李朝实录》;3.《万历野获编》
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