汉高祖十年(公元前197年),刘邦率兵前往平叛,吕后设计在宫中杀了韩信。此事是不是吕雉和刘邦合谋的如今已不可知,但从二人的表现来说,那是相当默契了。先是吕后命人告诉韩信,刘邦即将凯旋回朝,准备在宫中庆功,韩信对这个说法不曾起疑,毫无防备地进了宫,谁知却在宫里中了吕后的埋伏。后来,刘邦回宫后,得知韩信已死,心中百感交集,既高兴又悲伤。
其实,韩信是注定要死的。
汉高祖四年(公元前203年),楚汉之争进入白热化的阶段,项羽将刘邦困在荥阳。而那一年,韩信一连平定四国,在平定齐国之后,韩信给刘邦写了一封信,信中写道:"齐国十分奸诈,希望您能将我封为齐国的代理王,这样可以稳定局面。"刘邦看到这封信之后,十分生气,他觉得这是韩信在威胁自己。
汉高祖五年,刘邦于韩星约好,要一起突袭楚军,可韩信却没能如约而至,致使刘邦大败。张良对刘邦说,不如将韩信封为齐王,再向韩信借兵,请求韩信援助汉军。果然,韩信很快就率兵赶来。在这场战役中,楚军的十万兵马被围,被刘邦全数歼灭,而楚霸王项羽则自刎乌江。
这样的结果似乎在告诉所有人:只有韩信在,刘邦才会赢,而刘邦若是想赢,那只能答应韩信的所有条件。至于事实是否真是如此已经不重要了,因为,刘邦心中也是这么想的。如此一来,韩信还能不死吗?
这一点,韩信自己也意识到了。
韩信手下有一位名叫蒯通的谋士,他曾向韩信献计:刘邦强大的时候,去帮项羽,而项羽强大的时候,则去帮刘邦,韩信则可以凭借齐地的地理优势,与刘、项二人三分天下。蒯通还点明,若是韩信一直跟随刘邦,那肯定逃不过兔死狗烹的结局。
蒯通所言是有道理的,可韩信犹豫再三之后却不肯遵从,他觉得刘邦待自己不薄,自己断不能做出如此见利忘义之事。
就是韩信的犹豫,断送了自己的性命。
《史记》对于韩信之死是这么写的:行刑之前,韩信感叹道:"没有听蒯通的话,真是悔不当初!"
刘邦后来问吕雉:"韩信死前可说过什么话?"
吕雉回答:"他说后悔自己不听蒯通之言。"
刘邦:"那就把蒯通抓回来煮了。"
幸亏这蒯通也是能言善辩之人,他这一特长在这个关键时刻救了他一命。蒯通对刘邦说:"秦朝残暴,致使六国起兵反叛,天下有本事的人都想争这个皇位,难道此举有错吗?只不过,能成为胜者的那个人必定是心智过人。更何况,那时韩信是我的主人,我为他出谋划策,只是各为其主罢了,又何罪之有?"听了蒯通的话,刘邦动摇了,居然放过了蒯通。
但根本原因其实在于如今韩信已死,最大的威胁已经不在了,刘邦已经达到了自己的目的。若是韩信此时还在齐地,刘邦岂会如此轻易地放过蒯通?而蒯通也意识到了这一点,说了恰当的话。
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