李自成能在明末清初时混得风生水起,被后人所铭记,跟其一干优秀的部下是有所关联的。若是给他手下的将领排一个名次,刘宗敏绝对当列首位。
刘宗敏的童年过得十分凄惨,出生时家中便贫穷无比,父亲更是被官府逼迫而选择自杀,留下孤儿寡母。在古代女子本身地位就低,找不到什么体面的工作,刘母便只能带着刘宗敏四处流浪,讨要到吃的后自己还舍不得吃,多半给了刘宗敏。就这样,刘宗敏日子虽然过得差些,但也逐渐长大,而其母却因为长时间的饥寒交迫最终病逝,所幸其舅父不忍,收养了他,否则刘宗敏必然也会随其双亲而去。父母双亡一事也对刘宗敏产生了极大的影响,他无比痛恨明朝的昏庸,厌恶地主阶级的剥削,这也是他日后会选择加入起义军的最主要原因。
刘宗敏十二岁左右,便去铁匠店成为了一名学徒,经过千百次的锤炼,他的锻造手艺愈加高超,也算是有了安定的生活。但闲下来时,刘宗敏依旧会感受到自己内心燃烧的愤怒之火,那是对官僚的憎恨。
所以等李自成大军来到陕西后,等待已久的刘宗敏第一时间就加入了他的军队。一开始,刘宗敏在无数新兵中并不显眼,但随着时间的迁移,李自成也注意到了这个打仗时英勇无畏的新兵,开始各种提拔他。后来高迎祥战死,李自成含泪继任为新一任闯王,俗话说一朝天子一朝臣,刘宗敏便成为了李自成的最主要亲信。
公元1638年时,明朝政府派孙传庭以及洪承畴等一干大将率领精兵围剿起义军。起义军毕竟只是一群农民,没有接受过专业的军事训练,战斗力低下,远不如明军,所以最终大败,不少人趁机逃跑。李自成跟自己的妻女也走散了,手下仅有十八骑死忠跟随,刘宗敏便是其中一位。
后来李自成因为兵败显得十分郁闷,刘宗敏则是全力以赴去找到被打散的部队,将他们汇总起来,并寻找藏身之地,期间安排的井然有序。可以说,没有刘宗敏此刻的付出,或许李自成的起义之路便在此宣告终结。
公元1640年时,明军抽出身来,再次围剿李自成部,刘宗敏率军血战,最终成功突围。但好景不长,不久后他们被再度围困,所处之地还十分尴尬,乃是荒山野岭,虽说隐蔽性很好,但吃喝却成了最大的问题。此时的刘宗敏狠下心来,当众人面前杀死了自己的两位妻子,并宣誓与部队共存亡,颇有昔日项羽破釜沉舟的感觉。也或许正是这种视死如归的精神激励了李自成部的斗气,最终他们浴血厮杀,成功逃脱,并战略性撤退到了河南。
河南可谓是李自成的发家地,当时河南正闹饥荒,因此许多人早就对农民军翘首以待了。李自成来到后,不费吹灰之力就招募了数万士兵,之后攻破洛阳,杀死了福王朱常洵,并将其王府内的钱财拿来救济灾民,进一步拉拢人心。
公元1643年,李自成自称新顺王,封刘宗敏为权将军。次年,李自成进一步建立大顺政权,并将刘宗敏封侯。之后刘宗敏跟随李自成攻破北京,推翻了明朝正统,之后虽有南明政权依旧顽抗,但史学家一般认为明朝就是李自成推翻的。
值得一提的是,据明末《绥寇纪略》记载当时吴三桂冲冠一怒为红颜正是刘宗敏引起的,因为刘宗敏看上了陈圆圆,便将其强占,抓到自己府中,企图享鱼水之欢。如果《绥寇纪略》记载属实的话刘宗敏此举自然激怒了吴三桂,所以吴三桂起兵谋反,可谓成也刘宗敏,败也刘宗敏。
之后双方展开了山海关大战,惨遭大败,随后大顺政权内部更是纷争不已,兵败如山倒。刘宗敏后来在和清军的交战中战死在了沙场之上,结束了自己传奇的一生。
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