在很多人的印象中,清代大军始终在使用大刀长矛,在被西方列强暴打之后,才逐步使用火器。这个认知是错误的,可能是受到了各种影视剧的影响,因为影视剧中总是各种冷兵器。其实,在乾隆皇帝在位时期,清代大军已经装备了大量的火器,只是性能不如西方大军先进。与同时期的英国陆军相比,差距没有想象中的那么大。
清代是北方渔猎民族建立的政权,清代入关的初期,确实采用了八旗军冷兵器的套路。在康熙皇帝时期,清代大军的作战模式是这样的:首先火炮开路,炮击之后,清代的骑兵和步兵开始冲锋。可是随着时代的变化,清代高层逐步发现,自己之前的作战模式已经落伍了。到了乾隆皇帝时期,清代的步兵已经装备了各个类型的鸟铳和其他火器。经过计算,大约有三分之一的清代大军使用火器,其余的官兵仍旧使用冷兵器。
乾隆皇帝在位的60年内,总计爆发了10次战争,被称为十全武功。在这一时期,清代大军的作战方式已经发生了根本的变化,开始出现双方大军用火器对射的场景。清代的高级将领们也不是智障者,在一系列的对手中,相当一部分都装备了从英国进口的火器。一些清代将领察觉了自己与西方火器直接的差距,曾经建议进行升级,不过,这件事最后不了了之了。所以说,清代大军并不是部分人印象中的冷兵器部队。
当然,在乾隆皇帝时期,清代大军的战斗力大幅度下降,这也是事实。其实,从康熙皇帝时期开始,清代大军的战斗力就已经开始逐步下降,不过,这是一个缓慢的过程。到了乾隆皇帝在位的末期,整个国家和乾隆皇帝的身体一样,已经出现明显的疲态。英国曾经派遣特使马戛尔尼访问清代,马戛尔尼观看了清代火器部队和健锐营的演习。马戛尔尼感觉清代大军完全是应付差事,根本没有大军应有的虎狼之气。
清代方面发现了自己和西方的差距,但究竟差距多大,清代高层心里也没有底。马戛尔尼带来了英国海军最新的战舰模型,这种战舰能够安装70多门舰炮。当时,清代广东水师最大的战舰,也只能安装10多门火炮。面对这样的差距,无论是乾隆皇帝,还是主抓军事工作的福康安,都故作姿态,和英国特使说话非常的傲慢。与此同时,命令广东、福建等地严阵以待。由此可见,西方的先进科技成功的震惊了清代高层。
不过,清代100多年的病症逐步积累,这不是一朝一夕就能改变的。在嘉庆皇帝在位时期,清代大军没有多大的变化。甚至在第一次鸦片战争之后,已经吃了亏之后,清代仍没有太大的动静。清代还是一副天朝大国的姿态,直到第二次鸦片战争期间,大军一败再败,连首都也被英法联军占领之后,清代才开始了著名的洋务运动。
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